Michel Couttet, Auguste Couttet, Justin Gay, Roland Gay-Couttet. Du Mont-Blanc au Cervin, durant plus d’un siècle, les Alpes dans le regard de quatre générations de photographes d’origine franco- suisse…
Cet ouvrage retrace une extraordinaire épopée qui débuta au milieu du XIXe siècle, prenant la suite de l’approche jusque-là romantique de la montagne, transmise le plus souvent à travers la peinture. Durant un temps, la photographie balbutiante tente d’emprunter les mêmes chemins. C’est l’époque des portraits « en pied » des touristes devant des peintures de paysages. Mais les progrès techniques permettent rapidement aux photographes de changer de perspective. C’est la montagne tout entière qui devient leur terrain de jeu, un théâtre infini dans lequel évoluent de nouveaux acteurs. Les scientifiques puis les touristes et les alpinistes s’épanouissent progressivement dans ce milieu resté longtemps hostile, mais qui n’est plus inaccessible et qui devient source d’émotions.
Les photographes sont eux aussi à cette époque de vrais explorateurs et d’audacieux aventuriers. En altitude, la démarche photographique n’est jamais gagnée. Question d’état d’esprit. Un photographe citadin qui venait travailler sur les pentes du Mont-Blanc n’avait pas le même but que le photographe local évoluant dans son milieu familier. À l’instar de la famille Tairraz, les Gay-Couttet appartenaient à cette deuxième catégorie. Leur travail s’est inscrit dans la continuité et non pas uniquement dans la capture d’un moment ou d’un événement. C’est pourquoi leur travail revêt aujourd’hui une importance capitale. Au-delà de leurs clichés, ils ont raconté une histoire. L’histoire de la montagne et de ceux qui ont choisi de vivre au cœur de celle-ci.
Aujourd’hui, de jeunes talents captent à leur manière cet univers qui subit de violentes secousses. Réchauffement climatique, surfréquentation, urbanisation outrancière. Leurs démarches ne sont plus les mêmes. La quête de l’esthétisme cède souvent le pas à l’interprétation ou à la démonstration. Dans ce cadre nouveau, le travail des pionniers leur est toutefois indispensable. Comprendre le passé pour mieux mettre en image le présent. C’est aussi l’objectif de cet ouvrage.
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